As Ukraine batters Russia with daring assaults, firebrand pro-Kremlin pundits rattle nuclear sabers cnn

Analysis by Matthew Chance, Chief Global Affairs Correspondent 4 minute read Updated 12:36 AM EDT, Wed June 4, 2025 Smoke rises over the Belaya air base in Russia after a Ukrainian drone attack, in a photo released by the Telegram channel of the Irkutsk region's governor on Sunday. Igor Kobzev/Telegram/AP CNN — How will Moscow respond to the stunning Ukrainian drone strikes on its fleet of strategic aircraft? So far, the Kremlin has stayed tight-lipped, saying only that it is waiting for the results of a formal investigation into the attacks, which struck air bases thousands of miles from the Ukraine border. But fury is being openly vented across the Russia media, with pro-Kremlin pundits and bloggers seething with calls for retribution, even nuclear retaliation. “This is not just a pretext but a reason to launch nuclear strikes on Ukraine,” the prominent “Two Majors” bloggers said on their popular Telegram channel, which has over a million subscribers. “After the mushroom cloud you can think about who lied, made mistakes and so on,” they added, referring to the inevitable Kremlin search for scapegoats for the fiasco. At least one prominent Russian political analyst, Sergei Markov, urged caution, warning in a social media post that using nuclear weapons would “lead to real political isolation”. Ad Feedback But popular blogger Alexander Kots demanded Russia should “strike with all our might, regardless of the consequences.” A satellite image appears to show damage to aircraft following a Ukrainian drone attack targeting Russian military airfields in Stepnoy, Irkutsk region, Russia, on Monday. Capella Space/Handout/Reuters Of course, Russian hardliners routinely clammer for the nuclear obliteration of Ukraine, while issuing thinly veiled, but ultimately empty threats of Armageddon aimed at the Western allies. The fact they are doing so again, after such a painful series of attacks, is hardly surprising. But it would be wrong to get too complacent and dismiss all Russian nuclear saber-rattling as mere propaganda. In fact, there are some worrying reasons to take the slim possibility of a devastating Russian response a little more seriously this time around. Firstly, several Russian pundits have commented on how Ukraine’s destruction of a significant number of Russian strategic nuclear bombers may be interpreted as breaching Moscow’s legal nuclear threshold. RELATED ARTICLEInside Ukraine’s audacious drone attack on Russian air bases The Kremlin’s recently updated nuclear doctrine – which sets out conditions for a launch – states that any attack on “critically important” military infrastructure which “disrupts response actions by nuclear forces” could trigger a nuclear retaliation. The Ukrainian operation was “grounds for a nuclear attack,” declared Vladmir Solovyov, a firebrand host on Russian state TV, calling for strikes on the Ukrainian presidential office in Kyiv, and beyond. Whatever the legality, the barrier for a Russian nuclear response remains mercifully high and such a strike is likely to be dismissed in Kremlin circles as an impractical overkill. For a start, it would poison relations with key Russian trading partners like China and India, as well as provoke potential military action against Russian forces. Inevitable mass casualties would be certain to invite universal scorn, further isolating Russia on the international stage. But here’s the problem: the Kremlin may now feel overwhelming pressure to restore deterrence. Ukraine says it has struck a bridge connecting Russia to Crimea with underwater explosives. SBU/Telegram An image released by the SBU showed damage to the Crimean Bridge. Security Service of Ukraine It’s not just the recent Ukrainian drone strikes, deep inside Russia, that have humiliated Moscow. Shortly afterwards, Ukraine staged yet another bold attack on the strategic Kerch bridge linking Russia with Crimea – the third time the vital road and rail link has been hit. The capture by Ukrainian forces of the Kursk region in western Russia last year dealt another powerful blow, leaving the Kremlin struggling to liberate its own land. Meanwhile, weekly, if not daily, drone attacks on Russian energy infrastructure and airports continue to cause widespread disruption far from the front lines. At the same time, Ukraine’s allies have been gradually lifting restrictions on the use of Western-supplied arms against Russia, further challenging what were once believed to be Moscow’s red lines. Ukrainian Army soldiers use American Bradley Fighting Vehicles during Ukraine's cross-border operation into Russia's Kursk region on January 15 in Sumy, Ukraine. Scott Peterson/Getty Images Few doubt the Kremlin is itching to respond decisively, but how? One former Russian minister told CNN the most likely response by Moscow would be more “barbaric” conventional missile and drone strikes on Ukrainian cities of the kind that the people of Ukraine have already suffered for years. “There’s no other way to go, because Russia does not have the capacity to launch a massive military offensive. They don’t have enough personnel for it,” said Vladimir Milov, a former deputy energy minister now living outside of Russia. “People talk about potential use of nuclear weapons and so on. I don’t think this is on the table. But, again, Putin has shown many times that he is resorting to barbarity and revenge.” In other words, highly unlikely, but the nuclear option can’t be entirely discounted. This Ukraine conflict has already taken multiple unexpected turns, not least the full-scale Russian invasion itself in 2022. And while Ukraine and its supporters revel in the stunning successes of recent military operations, poking a humiliated and wounded Russian bear may yield dangerous and frightening consequences. Mientras Ucrania azota a Rusia con audaces ataques, incendiarios comentaristas pro-Kremlin hacen sonar sus sables nucleares Análisis por Matthew Chance, CNN 4 min de lectura 02:55 ET (06:55 GMT) 4 de junio de 2025 NOW PLAYING Mira cómo se desarrolló el ataque "Telaraña" de Ucrania contra Rusia 00:29/02:20 Mira cómo se desarrolló el ataque "Telaraña" de Ucrania contra Rusia CNN — ¿Cómo responderá Moscú a los impactantes ataques con drones ucranianos contra su flota de aviones estratégicos? Hasta el momento, el Kremlin ha guardado silencio, limitándose a decir que espera los resultados de una investigación formal sobre los ataques, que impactaron bases aéreas a miles de kilómetros de la frontera con Ucrania. Pero la furia se está desahogando abiertamente en los medios rusos, con comentaristas y blogueros pro-Kremlin indignados por las demandas de represalias, incluso de represalias nucleares. ARTÍCULO RELACIONADOUcrania ataca con explosivos submarinos el puente que conecta Rusia con Crimea “Esto no es solo un pretexto, sino una razón para lanzar ataques nucleares contra Ucrania”, declararon los destacados blogueros de “Two Majors” en su popular canal de Telegram, que cuenta con más de un millón de suscriptores. “Después de la nube de hongo, pueden pensar en quién mintió, cometió errores, etc.”, añadieron, refiriéndose a la inevitable búsqueda por parte del Kremlin de chivos expiatorios del fiasco. Al menos un destacado analista político ruso, Sergei Markov, instó a la cautela, advirtiendo en una publicación en redes sociales de que el uso de armas nucleares “conduciría a un verdadero aislamiento político”. Pero el popular bloguero Alexander Kots exigió que Rusia “atacara con todas nuestras fuerzas, sin importar las consecuencias”. Una imagen satelital parece mostrar daños a aeronaves tras un ataque con drones ucranianos contra aeródromos militares rusos en Stepnoy, región de Irkutsk, Rusia, el lunes. Capella Space/Handout/Reuters Por supuesto, los intransigentes rusos suelen clamar por la destrucción nuclear de Ucrania, mientras lanzan amenazas veladas, pero en última instancia vacías, de Armagedón dirigidas a los aliados occidentales. Que lo vuelvan a hacer, después de una serie de ataques tan dolorosos, no es sorprendente. Pero sería un error caer en la complacencia y descartar toda la bravuconería nuclear rusa como mera propaganda. De hecho, existen algunas razones preocupantes para tomarse la remota posibilidad de una respuesta rusa devastadora con mayor seriedad esta vez. En primer lugar, varios expertos rusos han comentado que la destrucción por parte de Ucrania de un número significativo de bombarderos nucleares estratégicos rusos podría interpretarse como una violación del umbral legal nuclear de Moscú. ARTÍCULO RELACIONADOLas fuerzas rusas avanzan en el norte de Ucrania, cerca de la importante ciudad de Sumy La doctrina nuclear del Kremlin, recientemente actualizada y que establece las condiciones para un lanzamiento, establece que cualquier ataque a infraestructura militar “críticamente importante” que “interrumpa las acciones de respuesta de las fuerzas nucleares” podría desencadenar una represalia nuclear. La operación ucraniana fue “motivo para un ataque nuclear”, declaró Vladmir Solovyov, un presentador incendiario de la televisión estatal rusa, quien llamó a atacar la oficina presidencial ucraniana en Kyiv y otros lugares. Independientemente de la legalidad, la barrera para una respuesta nuclear rusa sigue siendo, afortunadamente, alta, y es probable que un ataque de este tipo sea descartado en círculos del Kremlin como una exageración poco práctica. Para empezar, perjudicaría las relaciones con socios comerciales clave de Rusia, como China e India, además de generar una posible acción militar contra las fuerzas rusas. Las inevitables bajas masivas sin duda generarían el desprecio universal, aislando aún más a Rusia en el escenario internacional. Pero aquí está el problema: el Kremlin podría sentir ahora una presión abrumadora para restablecer la disuasión. Ucrania afirma haber atacado un puente que conecta Rusia con Crimea con explosivos submarinos. SBU/Telegram Una imagen publicada por el SBU mostró daños en el puente de Crimea . Servicio de Seguridad de Ucrania No son solo los recientes ataques con drones ucranianos, en el interior de Rusia, los que han humillado a Moscú. Poco después, Ucrania perpetró otro audaz ataque contra el estratégico puente de Kerch, que une Rusia con Crimea; la tercera vez que esta vital conexión por carretera y ferrocarril es atacada. La captura de la región de Kursk, en el oeste de Rusia, por parte de las fuerzas ucranianas el año pasado asestó otro duro golpe, dejando al Kremlin en apuros para liberar su propio territorio. Mientras tanto, los ataques semanales, si no diarios, con drones contra la infraestructura energética y los aeropuertos rusos siguen causando perturbaciones generalizadas lejos del frente. Al mismo tiempo, los aliados de Ucrania han ido levantando gradualmente las restricciones al uso de armas suministradas por Occidente contra Rusia, desafiando aún más lo que antes se consideraban las líneas rojas de Moscú. Pocos dudan que el Kremlin esté deseando responder con decisión, pero ¿cómo? Soldados del ejército ucraniano utilizan vehículos de combate Bradley estadounidenses durante la operación transfronteriza de Ucrania en la región rusa de Kursk el 15 de enero en Sumy, Ucrania. Scott Peterson/Getty Images Un exministro ruso declaró a CNN que la respuesta más probable de Moscú serían ataques más brutales con misiles convencionales y drones contra ciudades ucranianas, similares a los que el pueblo ucraniano ya lleva años sufriendo. “No hay otra opción, porque Rusia no tiene la capacidad de lanzar una ofensiva militar masiva. No tienen suficiente personal para ello”, declaró Vladimir Milov, exviceministro de Energía que ahora reside fuera de Rusia. “Se habla del posible uso de armas nucleares, etc. No creo que esto esté sobre la mesa. Pero, repito, Putin ha demostrado en repetidas ocasiones que está recurriendo a la barbarie y la venganza”. En otras palabras, es muy improbable, pero la opción nuclear no puede descartarse por completo. Este conflicto en Ucrania ya ha dado múltiples giros inesperados, entre ellos la propia invasión rusa a gran escala en 2022. Y mientras Ucrania y sus partidarios se deleitan con los asombrosos éxitos de las recientes operaciones militares, provocar a un oso ruso humillado y herido podría tener consecuencias peligrosas y aterradoras.